图是船户自己画的。
出荡前一夜，他蹲在船头，就着一盏油灯，用炭条在粗纸上一笔一笔描：江岸是弯的，芦苇荡是斜的，泊过船的三处，他画一个圈，旁边记上日子。画到桩边那一处，他停了停，炭条在纸上悬了一阵，才把圈描圆——那是跟船後生守过夜的桩。师爷在旁边看着，只说了一句：「照实画。你手画的，他挑不出师爷的字。」船户把图折成四折，压在怀里，纸角硌着胸口，一夜没睡踏实。
过卡那日，图在棚下摊开。差役没坐值房，搬了张凳子坐在棚口，图压在膝上，又叫书手把登册旧页抱出来，一页一页翻着对。风从江上来，图角一掀一掀，他拿验舱的秤砣压住一角，慢慢看：东头泊，圈在；桩边泊，圈在；几趟的泊，一处不多，一处不少。他指尖在桩边那个圈上停了停：「拴船的桩，夜里有人？」
「跟船的後生。问过了。」
「桩离水，几步？」
「退水时七八步，涨水时三四步。」
差役点头，把最後一页对完，忽然抬眼，声气平得像问天气：「再往里，山那头——你们的船，不进去？」
船户答得也平：「船进不了山。荡口回头，是规矩。」
差役笑了一下，笑意没到眼底。他把图折回四折，递还船户：「收好。下趟，还看它。」图收下了，没留底，也没叫重画。验舱、抽成、对册，一样不少，一样不难为。班头送船到排索边，低声道：「那句问山的话，我没记进值房的话本——他也没叫我记。没记的话，你就当江风，吹过就算；可你家主事的，得知道风往哪个方向吹。」
回程船上，跟船後生坐在船尾，望着怀里那张图被船户重新揣好，低声道：「他在桩边那个圈上，指头停得最久。那地方，是我守夜拴船的桩。他停在那里，是还想问出一个别人来。」船户摇橹的手没停：「问不出。桩边就站过你一个，账上一个，夜里也一个。他指头停一夜，也停不出第二个。你回去把这话原原本本报上去——图上的圈，一个不多，往後也一个不能多。」
三都码头仓，阿水这几日门板上添了新的一行：空棚那头，灯灭了。信是夜里过湾的渔船带来的——先前空棚夜里还有一盏灯，这两夜，两座棚都黑着。灶早冷了，兵剩两个，缩在棚里，白日也不大出来。阿水把这一行记下，炭条压得重，又在被徵民船那几行旁边停了停：五条船，出去这些日子，只湾口那一条有个活信，其余四条，门板上还是空的。他拄杖坐回凳上，自言自语：「棚黑了，船还没回。人等船，船等甚麽，没人知道。」夜里他睡得浅，湾口水声一响就醒，摸一摸凳边的炭条，又闭上眼——记数的人，连梦里都在守更。
打鱼户的话还是从水上递来，只报水，不沾货：水落得见底了些，渡口冷清，过卡的船一日比一日少；空棚那头夜里没灯，守棚的兵把门板又卸了一块，垫着睡。他蹲下补网，货的事，一个字不问。
山上封第二窖那日，雨歇天晴。粮包下窖，窖口的人一个传一个，传到最後，窖二满了。凤丫站在窖口点数，点到末包，亲手把封灰抹上，掌心按平，又绕窖沿走一圈，指头顺着灰边摸——没裂。她封完窖，没回寨，先去看了墙角那坛老酒：坛身擦过，封泥完好，泥上她出嫁那年按的指印还在，浅浅一个窝。她看了一阵，什麽也没说，回身把晒场上最後几匾笋乾收了。捎下山的话仍旧短：「两窖封满。冬里山上只出不进，叫他顾着手，别顾着急。」回纹锦还压在箱底，没出箱。
联络後生当夜把话带进洞：图过了，「山」字问出了口，没落纸。
老探子靠壁听完，热退了，人还是下不得地，声气哑而稳：「问出口，没落纸——这是先伸一根指头，试水凉不凉。指头收回去了，水面没动，可他记住了方向。下回再伸，就不是一根指头了。咱们这边，图是死的，账是活的：他拿图对账，对到荡口，对无可对；山里的路，今日走明日冲，连咱们自己都画不出。他要画，叫他自己进山画。」阿岩在门边应了，哨班的新矩不变——更次哨位，只在脑子里；黄昏落链慢半盏茶，五更升链，一更不错。韦银豹坐在洞口，左手搭在膝头，一根一根慢慢攥，攥到一半，仍旧拢不拢，缝里能塞进一根柴。药婆的话没有新的，还是照旧养，刀不许问——他也没问。
第六日夜里，师爷挑亮灯芯结账，报得一字不含糊：
「二十二日起算。六日，人吃，伤号多分——去二日。旱路桐古市一批，三份分过，队伍一份，折一日半；第五趟船贸现结一份，折二日。今夜余粮——二十三日半。盐：旧底六日，省用去一日半；回程船盐高舱装回，接上一日半。合，六日。冬粮页：入窖十七日，洞存六日半。离四十日份，还差四成上下。」
韦银豹望着江那头——空棚黑着，连一盏灯也没有了。「图收下了，话没落纸，棚先黑了。」他道，「他那头一处一处地空，咱们这头一窖一窖地满。入冬之前，把差的四成补上——他伸指头试水，咱们就把水底下，也填实了。」
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